דירות דיסקרטיות קיימים מאז ימי קדם, אם כי התקנות הספציפיות הקשורות אליהם השתנו מאוד ממקום למקום. במאמר זה נבחן כיצד הוסדרו דירות דיסקרטיות לאורך ההיסטוריה, ממסופוטמיה העתיקה ועד למדינות המודרניות של ימינו. כמו כן, נבחן כיצד הרגולציה על דירות דיסקרטיות השתנתה עם הזמן, וכיצד היא השפיעה על תעשיית המין בכללותה.
במסופוטמיה העתיקה, הידועה בתרבויות העתיקות שלה, דירות דיסקרטיות היו נפוצים, ובמידה רבה לא מוסדרים. באותה תקופה לא היו חוקים הקשורים להסדרת עובדי מין, וקהילות בודדות היו צריכות להחליט כיצד להסדיר אותן. לעתים קרובות, תקנות אלה התמקדו במניעת פגיעה באוכלוסייה הכללית ובהענשת מי שהפר את הכללים.
בימי הביניים דברים החלו להשתנות. עם עלייתה של הכנסייה הקתולית באירופה, הזנות נתפסה יותר ויותר כחטא, והדירות הדיסקרטיות הפכו למוסדרים יותר. נחקקו חוקים שהוציאו את הזנות אל מחוץ לחוק, והיא כבר לא נסבלת בערים רבות. חוקים אלה שימשו כדרך לשלוט בתעשיית המין, וצורה זו של רגולציה אומצה במדינות רבות אחרות.
במאה ה-19, המהפכה התעשייתית ראתה פריחה בזנות באירופה ובצפון אמריקה, כאשר פועלים עניים ובלתי מקצועיים נהרו לערים בחיפוש אחר עבודה. כדי להילחם בכך, ממשלות רבות החלו להעביר חוקים שהסדירו דירות דיסקרטיות ועובדי מין. חוקים אלה נועדו למנוע התפשטות של מחלות המועברות במגע מיני, כמו גם להגן טוב יותר על זכויותיהם של עובדי מין.
ארצות הברית היא אחת המדינות הבודדות שאימצו מערכת יסודית של רגולציה על דירות דיסקרטיות. בשנת 1918 נחקק בארצות הברית חוק מאן, שאסר על זנות ודירות דיסקרטיות. חוק זה קבע גם מערכת רישוי לזנות – זונות נדרשו להירשם במדינה, ודירות דיסקרטיות היו צריכים להיכנע לבדיקות ולתקנות כדי להישאר פתוחים. מערכת זו של רגולציה עדיין קיימת כיום, אם כי היא נרגעה מעט בשנים האחרונות.
בחלקים רבים של העולם, הרגולציה של דירות דיסקרטיות עדיין שנויה במחלוקת. במדינות רבות, חוקים הקשורים לזנות עדיין נידונים רבות, והתקנות משתנות מאוד ממקום למקום. למרות העובדה שהיא נתפסת לעתים קרובות כטאבו, זנות נותרה נפוצה בחלקים רבים של העולם, וסביר להניח כי הרגולציה על דירות דיסקרטיות תמשיך להיות נושא חם לוויכוח בעתיד.
הרגולציה של דירות דיסקרטיות לאורך ההיסטוריה השפיעה רבות על תעשיית המין כולה. במקומות שבהם דירות דיסקרטיות מפוקחים בכבדות, זכויותיהם של עובדי המין מוגנות לעתים קרובות טוב יותר, ויש פחות סכנות הקשורות לעיסוק במקצוע. מצד שני, במקומות שבהם התקנות פחות מחמירות, לעתים קרובות קל יותר לפעילות פלילית, כגון סחר בבני אדם, לשגשג. השאלה אם הרגולציה הזו הייתה הטבה נטו או לא עדיין נתונה לוויכוח, אבל ברור שהייתה לה השפעה משמעותית על תעשיית המין.
